Nemeckii astronom i geodezist, chlen Berlinskoi AN (1812). R. v g. Mindene v mnogodetnoi sem'e melkogo chinovnika. V yunosti byl astronomom-lyubitelem. Ser'ezno zanimalsya samoobrazovaniem. V 1804 samostoyatel'no vychislil orbitu komety Galleya, chem zasluzhil pohvalu G. V. Ol'bersa. V 1806 stal assistentom chastnoi observatorii I. I. Shretera v Lilientale. V 1810 byl priglashen v Kenigsberg dlya organizacii novoi observatorii, direktorom kotoroi prorabotal do poslednih let svoei zhizni.

Bessel' yavlyaetsya odnim iz osnovopolozhnikov astrometrii. Razrabotal teoriyu oshibok instrumenta i posledovatel'no provodil v zhizn' ideyu o neobhodimosti vnosit' sootvetstvuyushie popravki v rezul'taty nablyudenii. Pri obrabotke rezul'tatov nablyudenii shiroko primenyal razlichnye matematicheskie metody, v chastnosti ispol'zoval rezul'taty teorii veroyatnostei i metod naimen'shih kvadratov. A. Pannekuk schitaet, chto Bessel' ustanovil novyi, bolee vysokii standart kak dlya konstruktorov astronomicheskih instrumentov, tak i dlya raboty samih astronomov. Usovershenstvovannye Besselem metody redukcii astronomicheskih nablyudenii opisany im v trude «Kenigsbergskie tablicy» (1830).

Pervaya bol'shaya rabota Besselya - pererabotka nablyudenii polozhenii zvezd izvestnogo kataloga Bradleya, sostavlennogo v 40-50-e gody XVIII v. Rezul'taty etoi raboty byli obobsheny v opublikovannom v 1818 trude «Osnovy astronomii», v kotorom, krome kataloga 3200 zvezd, privedeny poluchennye Besselem znacheniya postoyannyh refrakcii, precessii i nutacii s tochnost'yu gorazdo bol'shei, chem vo vseh predydushih opredeleniyah etih velichin. V processe etoi raboty byli sostavleny dostatochno tochnye tablicy refrakcii.

Bessel' byl odnim iz velichaishih astronomov-nablyudatelei. V 1821-1833 na ustanovlennom im meridiannom kruge Reihenbaha on provel nablyudeniya bolee 75 000 zvezd v zone ot +47 do -16 po skloneniyu. Nablyudal v techenie ryada let na meridiannom kruge yarkie zvezdy Sirius i Procion, ustanovil v 1844, chto dvizhenie etih zvezd proishodit ne po pryamoi, a po volnistoi linii. Predpolozhil, chto u kazhdoi iz etih zvezd est' nevidimyi sputnik, inymi slovami, eto sistemy iz dvuh tel, obrashayushihsya vokrug obshego centra tyazhesti. Takoe predpolozhenie bylo podtverzhdeno v 1862 A. Klarkom, kotoromu udalos' neposredstvenno nablyudat' sputnik Siriusa, i v 1896 Dzh. Sheberle, obnaruzhivshim sputnik Prociona. V 1838, proanalizirovav sobstvennye nablyudeniya dvoinoi zvezdy 61 Lebedya na geliometre Fraungofera, Bessel' izmeril ee parallaks, kotoryi okazalsya ravnym 0,37" (v 1840 poluchil bolee tochnoe ego znachenie - 0,35"). Pochti odnovremenno s Besselem T. Henderson v observatorii na myse Dobroi Nadezhdy izmeril (1839) parallaks α Centavra - 0,91", a V. Ya. Struve v Derptskoi observatorii opredelil (1839) parallaks α Liry - 0,26". Eti raboty byli pervymi uspeshnymi izmereniyami parallaksov posle mnogovekovyh popytok astronomov naiti rasstoyaniya do zvezd.

Bessel' predlozhil opredelyat' kalendarnyi (tropicheskii) god tak, chtoby on nachinalsya v odin i tot zhe fizicheskii moment dlya vsei Zemli, kogda pryamoe voshozhdenie srednego ekvatorial'nogo Solnca prinimaet znachenie 18^h 40^m (Besselev fiktivnyi god).

V oblasti geodezii Bessel' izvesten klassicheskimi opredeleniyami dliny sekundnogo mayatnika i izobreteniem bazisnogo pribora. V 1831-1841 sovmestno s I. Ya. Baierom on vypolnil triangulyaciyu v Vostochnoi Prussii i na osnovanii desyati luchshih izmerenii dliny odnogo gradusa meridiana opredelil elementy zemnogo sferoida, nazvannogo Besselevym i ispol'zovavshegosya v geodezii okolo sta let.

Inostrannyi pochetnyi chlen Peterburgskoi AN (1814). [11]